لجأت نستله إلى العلوم الزراعية للبحث عن حلول تخفف من تأثيرات سلاسل الامداد وتضمن توفر القهوة، قامت نستله في عام 2023 بافتتاح معهدها للعلوم الزراعية في سويسرا للمساعدة في تعزيز عملها في تحسين أنظمة الغذاء المستدامة، وتستثمر أكثر من مليار فرنك سويسري (حوالي 1.1 مليار دولار أمريكي) في هذا المشروع.
من بين المشاريع التي تم تطويرها سلاله جديد من قهوة الأرابيكا ذات الانتاج المرتفع، والتي يعتقد فريق العلماء في نستله أنها خطوة هامة، قال خوان كارلوس هيريرا خبير زراعة القهوة في قسم الأبحاث والتطوير في نستله: "ان التحديات الرئيسية لزراعة القهوة اليوم هي الانتاج المنخفض، والآفات والأمراض، والتكيف مع مناخ متغير، تعمل نستله على جميع هذه الجوانب لاختيار أصناف جديدة عالية الأداء"
حيث تعتبر القهوة من بين الأطعمة ذات الانبعاثات الأعلى في العالم، وتتفوق عليها فقط الشوكولاتة واللحوم الحمراء مثل لحم البقر، ولحم الضأن، ولحم الماعز قياسا بالانبعاثات لكل 1,000 كيلو كالوري تتصدر القهوة القائمة علاوة على ذلك يتطلب إنتاج ونقل حبوب تكفي لصنع كوب قهوة واحد حوالي 140 لترًا من الماء.
تسعى عدد من الشركات الناشئة مثل: Voyage Foods وAtomo وPrefer إلى معالجة هذه المشكلة من خلال التكنولوجيا الغذائية، عن طريق صنع قهوة بدون حبوب حقيقية عن طريق تخمير ومعالجة المنتجات الزراعية الثانوية ومكونات أخرى تحاكي نكهة حبوب القهوة
كما أن نستله ليست وحدها في المجال، ستاربكس التي تشتري 3% من محاصيل القهوة عالميا تقول ان لديها خطط مماثلة لتقليل الانبعاثات و أعلنت العام الماضي عن إنشاء 6 فصائل من الأرابيكا المقاومة للمناخ وتقوم بتوفيرها للمزارعين والموردين لتجارب مجانية.
مثل ستاربكس تجري نستله تجارب على سلالتها الجديدة وقد اختبرت هذا النوع في ساو باولو وميناس جيرايس في البرازيل من خلال طرق التهجين التقليدية وقد سجلت "STAR4" كفصيلة من الأرابيكا في البرازيل، بالتعاون مع مؤسسة Procafé من المحتمل أن تستغرق عدة سنوات قبل أن يتم توزيعها على المزارعين، بالإضافة إلى ذلك طورت نستله سابقًا "روبي 1" و"روبي 2"، وهما فصيلتان من الروبوستا يجري طرحهما في المكسيك.
لماذا طورت نستله سلاله مقاومة للمناخ؟
على الرغم من ان القهوة ثاني أكثر المشروبات استهلاكًا في العالم (بعد الماء)، لكنها تواجه مشكلات خطيرة تشكل قهوة الأرابيكا 70% من إمدادات القهوة العالمية، لكن أزمة المناخ دفعتها إلى منعطف خطير حيث يُعتقد أنها من الانواع التي قد تنقرض في غضون 60 عامًا. وليست الأرابيكا فقط معرضة للخطر بل إن 60% من فصائل القهوة في العالم تواجه تهديدًا.
في الوقت نفسه و وفقًا لتقرير الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC) لعام 2022، قد تنخفض الأراضي المناسبة لزراعة قهوة الأرابيكا بنسبة تصل إلى 50% بحلول عام 2050 وقد كشفت أبحاث إضافية أن المخاطر المناخية أصبحت أكثر ظهورا مما يعني أن انتاج القهوة سيعاني من انخفاض في الانتاج و يؤدي الى ارتفاع حاد في الأسعار.
وبالفعل نشهد آثار ذلك حيث ارتفعت العقود المستقبلية للأرابيكا 34% منذ بداية العام في نيويورك و وصلت إلى 5,556 دولارًا لكل طن وتشير ضغوط سلاسل الإمداد إلى أن الأسعار تواجه ارتفاعات و من الصعب أن تنخفض حتى منتصف عام 2025، و وفقًا الى لافازا قد تزيد كلفة كيس القهوة في المملكة المتحدة 20-25% خلال العام المقبل.
في إعلانها عن إطلاق " STAR4" ذكرت الشركة السويسرية أن هذا النوع أظهر إنتاجا مرتفع نسبيًا ومقاومة عامة للآفات والأمراض كما قامت الشركة بالإشارة إلى أن هذه النتائج تمثل انتصارًا لاستدامة قطاع القهوة الخضراء، على الرغم من الطبيعة الحصرية للتطوير لنستلة.
يقول يورون ديكمان رئيس معهد العلوم الزراعية في نستله: "تتميز الفصيلة الجديدة بحجم حبة أكبر ومقاومة لصفرار أوراق القهوة، و أظهرت تجاربنا الميدانية أنه باستخدام مدخلات مشابهة من السماد، كانت كمية انتاج "ستار 4" أعلى بكثير من اثنين من أكثر الفصائل المحلية البرازيلية زراعة، مما يقلل من بصمتها الكربونية."
اختبار الأشجار وتطوير سلالة Star 4
من خلال مشروعهم البحثي الأخير، طور فريق نستله فصيلة “Star 4” عن طريق تهجين فصيلتين مختلفتين تبدأ عملية إنشاء فصيلة جديدة في المختبر حيث يبدأ فريق متعدد التخصصات من المتخصصين في البحث والتطوير والعلماء والزراعيين الإمكانيات الموجودة في الصفات الجينية للسلالات المراد التهجين منها.
يقول هيريرا: "تبدأ العملية بالاستفادة من التنوع الجيني الطبيعي لأشجار القهوة، من خلال إجراء تهجين تقليدي بين الأشجار التي تحتوي على الصفات المرغوبة على سبيل المثال، يمكن أن يكون هذا عن طريق تطعيم (عملية قطع و دمج صنفين) صنف ذي انتاج مرتفع ولكنه حساس للأمراض مع صنف ذي انتاج منخفض لكنه مقاوم للأمراض بعد التهجين يتبع ذلك عملية اختيار بين النسل لتحديد الأشجار التي تحمل الصفات المرغوبة المدمجة".
يركز فريق نستله على الصفات التالية: الانتاج المرتفع، المقاومة للأمراض مثل اصفرار أوراق القهوة، والمقاومة للجفاف، وجميعها يمكن أن تساعد نباتات القهوة على التكيف في مناخ متقلب كما يبحثون عن حبوب عالية الجودة وخصائص متميزة مثل الطعم و الشذى.
بعد تهجين الفصائل يتم اختبار الشتلات في حقول تجريبية بدءًا من نطاق صغير في مزارع نستله التجريبية، ثم على نطاق أوسع في الدول المنتجة، الأشجار التي تحقق أفضل أداء يتم اختيارها وتوزيعها على المزارعين، تتيح تجربة الفصيلة الجديدة في بلدان إنتاجية مختلفة كل منها بمناخ وارتفاع و طرق زراعية مختلفة للعلماء والزراعيين مراقبة استقرار الأشجار في بيئات متنوعة تهدف هذه العملية تعزز من فرص نجاح.
على الرغم من اختيار "Star 4" لملائمة ظروف الزراعة في البرازيل إلا أنه يمكن أن تنجح أيضًا في دول أخرى منتجة للقهوة ومع ذلك، يشدد هيريرا على أن ذلك قد لا يكون مضمونًا
"من الصعب تعميم النتائج من منطقة أو دولة إلى أخرى، نظرًا لأن أداء الصنف يعتمد على عوامل متغيرة مثل المناخ والتربة ووجود الأمراض وممارسات الزراعة، تم اختيار سلاله "Star 4" لصلابته العامة ونتائجه في التجارب الميدانية حيث تم قياس مؤشرات أداء مختلفة منه كمية الإنتاج و تشير النتائج الأولية إلى وجود أرقام واعدة، وسيتم تأكيدها عند زراعه السلاله على نطاق أوسع"
تأمل نستله أن يكون "Star 4" أكثر مقاومة للتغير المناخي وأن يسهم أيضًا في تقليل انبعاثات الكربون في صناعة القهوة، تتطلب زراعة سلاله "Star 4" التي تتمتع بمقاومة أكبر للأمراض كميات أقل من المبيدات مما يؤدي أيضًا إلى تأثير بيئي أقل علاوة على ذلك فإنه من الفصائل الأكثر تحملًا للجفاف و يحتاج إلى مياه أقل.
